Monter dans une jeep Willys à Salento et dans la région du café

De bête de somme des fincas à taxi collectif

La jeep Willys a commencé sa carrière comme petit véhicule militaire, puis a trouvé une seconde vie dans les fincas de café colombiennes. Sa caisse courte et sa garde au sol élevée convenaient aux chemins de ferme raides et boueux, là où une voiture peinerait.

Les cultivateurs s'en servaient pour descendre les sacs de grains des pentes, et beaucoup roulent encore des décennies plus tard. Sur sa fiche de l'excursion à cheval, Gran Colombia Tours les décrit comme « les voitures les plus traditionnelles de la culture du café ».

Autour de Salento, elles servent aujourd'hui surtout de taxis collectifs pour les visiteurs et les habitants. Vous les verrez alignées sur la place, et sur les routes qui sortent de la ville, c'est le véhicule que vous croiserez le plus souvent.

D'où partent les jeeps

Les jeeps se rassemblent sur la place principale de Salento, la Plaza de Bolívar. De là, elles desservent les fincas de café autour de la ville et montent jusqu'à la vallée de Cocora, la vallée des palmiers à cire que la plupart des visiteurs viennent voir.

Nous n'avons pas d'horaires à vous donner, et les fiches n'en publient pas. Demandez sur la place quelle jeep va dans votre direction, et confirmez la destination avec le chauffeur avant de monter.

Les jeeps vers les fincas transportent souvent un mélange de visiteurs et de gens qui habitent le long de la route, avec des sacs et des courses à bord. Attendez-vous à des arrêts en chemin quand quelqu'un descend devant un portail.

Le matin est le moment chargé pour la vallée, car la plupart des marcheurs veulent partir tôt. Si vous voulez être aux palmiers avant que les nuages ne montent, notre guide pour bien choisir vos dates explique le rythme de la météo.

Payer le trajet

Le tarif est modeste et se paie en pesos, en espèces. Aucune de nos fiches ne donne de montant, et nous préférons ne pas en inventer : demandez au chauffeur ou à un habitant avant de partir.

Prévoyez des petites coupures, car la monnaie sur un gros billet peut être difficile à trouver sur une route de campagne. Le même liquide sert pour le déjeuner en ville et les pourboires, comme le rappelle aussi notre liste de choses à emporter.

Debout sur le marchepied arrière

Quand une jeep est pleine, certains passagers voyagent debout sur le marchepied arrière, accrochés à une barre. C'est une scène familière autour de Salento, et beaucoup de visiteurs essaient une fois pour la vue.

C'est votre choix, pas une obligation. Si vous restez debout, tenez-vous fermement des deux mains, car les routes vers les fincas sont cahoteuses et en partie non goudronnées. Une place assise à l'intérieur est plus sûre avec un enfant ou un sac lourd.

À l'intérieur, les passagers s'assoient en général sur des banquettes le long des côtés, serrés, le sac sur les genoux. C'est une façon conviviale et un peu tassée de voyager, et sur un court trajet hors de la ville, peu de gens s'en plaignent.

Les excursions qui vous font monter dans une Willys

Trois des six excursions que nous comparons passent par une jeep, de façons différentes. Pour deux d'entre elles, le trajet fait partie de l'excursion ; pour la troisième, vous vous en chargez.

• L'excursion partagée en finca de café à partir de ~52 € part de la place et conduit le groupe en Willys jusqu'à une finca de plus de 100 ans d'histoire
• La journée privée à cheval à partir de ~165 € inclut un trajet en Willys parmi ses prestations
• Finca El Ocaso, à ~19 €, ne propose aucun transport : la jeep depuis la place est votre propre trajet

Les trois autres utilisent une voiture ou un service de prise en charge, d'après leurs fiches. Si un trajet en jeep compte pour vous, choisissez l'une des excursions ci-dessus. Notre guide de l'excursion à cheval explique la place de la jeep dans cette journée plus longue.

Rejoindre la Finca El Ocaso en jeep ou à pied

La Finca El Ocaso se trouve dans la vereda Palestina, au km 3,8 de la route qui sort de Salento, à environ 4 km de la ville. Sa visite de 1,5 heure en anglais obtient 4,8 d'après 400+ avis sur GetYourGuide, le plus grand nombre parmi les fiches café de ce site.

Une jeep depuis la place est la solution facile. Certains voyageurs y vont à pied, ce qui est possible sur une route en partie non goudronnée qui peut devenir boueuse après la pluie. Pensez aussi au retour, car la visite se termine à la finca.

C'est l'option café la moins chère de notre sélection, mais vous organisez le transport vous-même. Notre comparatif des fincas la met en regard des journées guidées en finca avec trajet depuis la ville.

Conseils pour votre premier trajet

• Mettez-vous d'accord sur la destination avant que la jeep ne démarre, surtout pour une finca à l'écart de la route principale
• Gardez des petites coupures en pesos dans une poche accessible une fois assis
• Rangez appareil photo et téléphone dans un sac sur les tronçons cahoteux
• Portez des chaussures de marche, car certains arrêts se font devant un portail ou un chemin plutôt qu'une porte
• Demandez comment se passe le retour si vous allez dans un endroit isolé

Un trajet en jeep fait partie du plaisir de Salento, mais il ne remplace pas un guide. Si vous préférez confier toute la journée à quelqu'un d'autre, le guide des excursions privées présente celles qui viennent vous chercher et vous ramènent.